京都賞記念講演会

講演テーマ

遠い地質時代を踏破する

講演要旨

私の両親は、子どもはいつも野外に出すようにして、可能な限り自分自身で自由に過ごさせるべきだと考えていました。私は人生を通してその教えを守ってきました。私が生まれ育ったカナダは、人口が少ない反面、多くの岩石が露出している国ですが、私はそこで多様な岩石の分布を地図に描くことを通して惑星地球の歴史を解明することに魅了されました。私の大学入学はちょうど地球科学においてプレートテクトニクス革命が起きた時でした。この理論によって、それまで不明瞭だった大陸と海洋の緩やかながら密接な結びつき、地震と火山の分布、生命活動や気候変化に関わる物質循環サイクルの仕組みなどが見事に説明されるようになりました。私はカナダ北部を歩き回って調査し、プレートテクトニクスが数十億年にわたって起きてきた現象であること、また過去に何度も起きた超大陸の形成・分裂の流れを解明する上での鍵となった北米大陸の形成史を明示することができました。またアフリカ南部では、先カンブリア時代末期に地球表面が全て凍結し、海洋も6000万年も氷で覆われたという常識外れの仮説を野外調査で検証し、全球凍結が本当に起きたことを実証しました。全球凍結の開始時に偶然氷河環境に適応していた幸運な祖先達の系譜が後の生物となり、現代生物のゲノム中にも全球凍結時代の名残が刻まれています。