京都賞記念講演会

講演テーマ

物理と数学を巡る冒険

講演要旨

私は幼いころから天文学に興味がありました。とはいえ、特別変わった子供であったわけではありません。私が育った1950年代は誰もが宇宙に関心を持っていたのですから。私は小型の望遠鏡を持っていて、土星の環を捉えては有頂天になっていました。今にして思えば、もう少し腕を磨いて、土星やその他の星など簡単に望遠鏡で見つけられるようになっておけばよかったのですが。11歳ごろになると、数学に強い興味がわき、数年間その情熱を燃やし続けました。 しかし、私が選んだ科学者になるという道は紆余曲折に満ちたものでした。数学よりも理論物理を目指そうと決めた（21歳の）時にしても、どちらの分野についてもおよそ乏しい理解しか持ち合わせていませんでした。私は素粒子に魅せられました。20年間にわたって、粒子加速器からは目覚ましい成果が驚異的なペースで産み出されていました。それが最高潮に達した一つの瞬間は、私が大学院の2年目に進んで間もない頃にあった、ジェイプサイ中間子の発見（1974年11月11日に発表）でした。 もしも粒子加速器がそのようなペースで驚くべき発見を続けていたなら、私は、そこで発見されたものを分析する専門家を目指したかもしれません。しかし、当時のその分野の人のほとんど誰もが予想しなかった変化が起こりました。1974年以降、加速器は素粒子の標準模型の正しさを確認するように使われるようになりました。標準模型は、その創案者が予測できたものよりはるかに優れたものでした。その後、標準模型をより良く理解するための新たな気運が高まりました。弦理論でそれを越えようとする試みや、現代の理論物理学の手法を現代数学の概念に関連付けようとする動きです。この新しい機会が私の研究活動の中心テーマになりました。 私が研究人生から学んだことの一つは、自分がしたいと思っていることに対して凝り固まった思い込みを持ちすぎては、研究を進めることはできないということです。湧き上がるチャンスを受け止めなければなりません。ある問題はその時点では困難にすぎることもあります。問いの立て方そのものがあまり適切ではないこともありえます。人生は無数の驚きを秘めています。最高の研究をするためには、新しい発想や疑問をオープンに受け入れる姿勢をもち続けるようにしなければなりません。これは言うは易きで、特に年齢を重ねるほどに実行が難しいものです。しかし、このオープンな姿勢を維持する努力をしなければならないのです。